誤下第遷怒座中賓 考中書互爭(zhēng)門下士
話說(shuō)雯青正與畢葉在客廳上講論中俄交界圖的價(jià)值，彩云就掀簾進(jìn)來(lái)，身上還穿著一身覲見的盛服。雯青就吃了一驚，正要開口，畢葉早搶上前來(lái)與彩云相見，恭恭敬敬地道：“密細(xì)斯覲見回來(lái)了。今天見著皇后陛下，自然益發(fā)要好了；賞賜了什么東西，可以叫我們廣廣眼界嗎？”彩云略彎了彎腰，招呼畢葉坐下，自己也坐在桌旁道：“妾正要請(qǐng)教先生一件事哪！昨天妾在維亞太太家里拍照的時(shí)候，彷佛看見那寫真師的面貌和先生一樣，匆匆忙忙，不敢認(rèn)真，到底是先生不是？”畢葉怔了怔道：“什么維亞太太？小可卻不認(rèn)得，小可一到這里，就蒙維多利亞皇后賞識(shí)了小可的油畫。昨天專誠(chéng)宣召進(jìn)宮，就為替密細(xì)斯拍照。皇后命小可把昨天的照片放大，照樣油畫。聽宮人們說(shuō)，皇后和密細(xì)斯非常的親密，所以要常留這個(gè)小影在日耳曼帝國(guó)哩！怎么密細(xì)斯倒說(shuō)在維亞太太家碰見小可呢？”彩云笑道：“原來(lái)先生也不知底細(xì)，妾與維多利亞皇后雖然交好了一個(gè)多月，一向只知道她叫維亞太太，是公爵夫人罷咧，直到今天覲見了，才知道她就是皇后陛下哩！真算一樁奇聞！”
且說(shuō)雯青見彩云突然進(jìn)來(lái)，心中已是詫異；如今聽兩人你言我語(yǔ)，一句也不懂，就忍不住問(wèn)彩云：“怎么你會(huì)認(rèn)識(shí)這里的皇后呢？”彩云就把如何在郁亨夫人家認(rèn)得維亞太太，如何常常往來(lái)，如何昨天約去游園，如何拍照，直到現(xiàn)在覲見德皇，賜了錦匣，自己到車子里開看，方知維亞就是維多利亞皇后的托名，前前后后、得意揚(yáng)揚(yáng)地細(xì)述了一遍，就把那照片遞給雯青。雯青看了，自然歡喜，就向著畢葉道：“別盡講這個(gè)了。畢葉先生，我們講正事吧！那圖價(jià)到底還請(qǐng)減些?！碑吶~還未回答，彩云就搶說(shuō)道：“不差。我正要問(wèn)老爺，這幾張破爛紙，畫得糊胡涂涂的，有什么好看，值得化多少銀子去買它！老爺你別上了當(dāng)！”雯青笑道：“彩云，你盡管聰明，這事你可不懂了。我好容易托了這位先生，弄到了這幅中俄地圖。我得了這圖，一來(lái)可以整理整理國(guó)界，叫外人不能占踞我國(guó)的寸土尺地，也不枉皇上差我出洋一番；二來(lái)我數(shù)十年心血做成的一部《元史補(bǔ)證》，從此都有了確實(shí)證據(jù)，成了千秋不刊之業(yè)，就是回京見了中國(guó)著名的西北地理學(xué)家黎石農(nóng)，他必然也要佩服我了。這圖的好處正多著哩！不過(guò)這先生定要一千鎊，那不免太貴了！”彩云道：“老爺別吹。你一天到晚抱了幾本破書，嘴里咭唎咕嚕，說(shuō)些不中不外的不知什么話，又是對(duì)音哩、三合音哩、四合音哩，鬧得煙霧騰騰，叫人頭疼，倒把正經(jīng)公事擱著，三天不管，四天不理，不要說(shuō)國(guó)里的寸土尺地，我看人家把你身體抬了去，你還摸不著頭腦哩！我不懂，你就算弄明白了元朝的地名，難道算替清朝開了疆拓了地嗎？依我說(shuō)，還是省幾個(gè)錢，落得自己享用。這些不值一錢的破爛紙，惹我性起一撕兩半，什么一千鎊、二千鎊呀！”雯青聽了彩云的話倒著急起來(lái)，怕她真做出來(lái)，連忙攔道：“你休要胡鬧，你快進(jìn)去換衣服吧！”彩云見雯青執(zhí)意要買那地圖，倒趕她動(dòng)身，就骨都著嘴，賭氣扶著丫鬟走了。這里畢葉笑道：“大人這一來(lái)不情極了！你們中國(guó)人常說(shuō)千金買笑，大人何妨千鎊買笑呢！”雯青笑了一笑。畢葉又接著說(shuō)道：“既這么著，看大人分上，在下替敝友減了二百鎊，就是八百鎊吧！”雯青道：“現(xiàn)在這里諸事已畢，明后天我們就要?jiǎng)由砀百F國(guó)了。這價(jià)銀，你今天就領(lǐng)下去，省得周折，不過(guò)要煩你到戴隨員那里走一遭。”說(shuō)著，就到書桌上寫了一紙取銀憑證，交給畢葉。畢葉就別了雯青，來(lái)找戴隨員把憑證交了，戴隨員自然按數(shù)照付。正要付給時(shí)候，忽見阿福急急忙忙從樓上走來(lái)，見了戴隨員，低低地附耳說(shuō)了幾句。戴隨員點(diǎn)頭，便即拉畢葉到?jīng)]人處，也附耳說(shuō)了幾句。畢葉笑道：“貴國(guó)采辦委員，這九五扣的規(guī)矩是逃不了的，何況……”說(shuō)到這里，頓住了，又道：“小可早已預(yù)備，請(qǐng)照扣便了?！碑?dāng)時(shí)戴隨員就照付了一張銀行支票。畢葉收著，就與戴隨員作別，出使館而去。這里，雯青、彩云就忙忙碌碌，料理動(dòng)身的事。
這日正是十一月初五日，雯青就帶了彩云及參贊翻譯等，登火車赴俄。其時(shí)天氣寒冽，風(fēng)雪載途，在德界內(nèi)尚常見崇樓杰閣，沃野森林，可以賞眺賞眺；到次日一入俄界，則遍地沙漠，雪厚尺余，如在凍天雪窖中矣。走了三日夜，始到俄都圣彼得堡，宏敞雄壯，比德京又是一番氣象。雯青到后，就到昔而格斯街中國(guó)使館三層洋樓里，安頓眷屬，于是拜會(huì)了首相吉爾斯及諸大臣。接著覲見俄帝，足足亂了半個(gè)月。諸事稍有頭緒，那日無(wú)事，就寫了一封信，把自己購(gòu)圖及彩云拍照的兩件得意事，詳詳細(xì)細(xì)告訴了菶如。又把那新購(gòu)的地圖，就托次芳去找印書局，用五彩印刷。因?yàn)榈貓D自己還要校勘?？?，連印刷，至快要兩三個(gè)月，就先把信發(fā)了。
這信就是那日菶如在潘府回來(lái)時(shí)候接著的。當(dāng)時(shí)，菶如把信看完，連說(shuō)奇聞！他夫人問(wèn)他，菶如照信念了一遍。正說(shuō)得高興，只見菶如一個(gè)著身管家，上來(lái)回道：“明天是朝廷放會(huì)試總裁房官的日子，老爺派誰(shuí)去聽宣？”菶如想一想道：“就派你去吧，比他們總要緊些！”那管家諾諾退出。當(dāng)時(shí)無(wú)話。次日天還沒亮，那管家就回來(lái)了。菶如急忙起來(lái)，管家老遠(yuǎn)就喊道：“米市胡同潘大人放了?！比E如接過(guò)單子，見正總裁是大學(xué)士高揚(yáng)藻號(hào)理惺，副總裁就是潘尚書和工部右侍郎繆仲恩號(hào)綬山的，也是江蘇人，還有個(gè)旗人。菶如不甚在意。其余房官，袁尚秋、黃仲濤、荀子佩那班名士，都在里頭。同鄉(xiāng)熟人，卻有個(gè)姓尹，名宗湯，號(hào)震生，也派在內(nèi)。只有菶如向隅。不免沒神打彩的丟下單子，仍自回房高臥去了。按下不表。
且說(shuō)潘尚書本是名流宗匠，文學(xué)斗山，這日得了總裁之命，夾袋中許多人物，可們脫穎而出，歡喜自不待言。尚書暗忖：“這回伙伴中，余人都不怕他們，就是高中堂和平謹(jǐn)慎，過(guò)主故常，不能容奇?zhèn)ブ浚傄眯膶?duì)付他，叫他為我使、不為我敵才好。”當(dāng)下匆忙料理，不到未刻，直徑進(jìn)闈。三位大總裁都已到齊，大家在聚奎堂挨次坐了。潘尚書先說(shuō)口道：“這回應(yīng)舉的很多知名之士，大家閱卷倒要格外用心點(diǎn)兒，一來(lái)不負(fù)朝廷委托；二來(lái)休讓石農(nóng)獨(dú)霸，夸張他的江南名榜?！备咧刑玫溃骸袄戏蚧氖枰丫?，老眼昏花，恐屈真才，全仗諸位相助。但依愚見看來(lái)，暗中摸索，只能憑文去取，哪里管得他名士不名士呢！況且名士虛聲，有名無(wú)實(shí)的多哩！”繆侍郎道：“現(xiàn)在文章巨眼，天下都推龔、潘。然兄弟常見和甫先生每閱一文，翻來(lái)覆去，至少看十來(lái)遍，還要請(qǐng)人復(fù)看；瀛翁卻只要隨手亂翻，從沒有首尾看完過(guò)，怎么就知好歹呢？”潘尚書笑道：“文章望氣而知，何必尋行數(shù)墨呢！”家議論一會(huì)，各自散歸房?jī)?nèi)。
過(guò)了數(shù)日，頭場(chǎng)已過(guò)，礫卷快要進(jìn)來(lái)，各房官正在預(yù)備閱卷，忽然潘尚書來(lái)請(qǐng)?jiān)星?，大家不知何事。尚秋進(jìn)去一句鐘工夫方始出來(lái)，大家都問(wèn)什么事。尚秋就在袖中取出一本小冊(cè)子，遞給子佩，仲濤、震生都來(lái)看。子佩打開第一頁(yè)，只見上面寫道：
章騫，號(hào)直蜚，南通州； 聞鼎儒，號(hào)韻高，江西；
姜表，號(hào)劍云，江蘇； 米繼曾，號(hào)筱亭，江蘇；
蘇胥，號(hào)鄭龕，福建； 呂成澤，號(hào)沐庵，江西；
楊遂，號(hào)淑喬，四川； 易鞠，號(hào)緣常，江蘇；
莊可權(quán)，號(hào)立人，直隸； 繆平，號(hào)奇坪，四川。
子佩看完這一頁(yè)，就把冊(cè)子合上，笑道：“原來(lái)是花名冊(cè)，八瀛先生怎么吩咐的呢？”尚秋道：“這冊(cè)子上攏共六十二人，都是當(dāng)世名人，要請(qǐng)各位按著省分去搜羅的。章、聞兩位尤須留心?！弊优宓溃骸澳俏恢彬阆壬?，但聞其名，卻大不認(rèn)得。韻高原是熟人，真算得奇材異能了，兄弟告訴你們一件事：還是在他未中以前，有一回在國(guó)子監(jiān)錄科，我們有個(gè)同鄉(xiāng)給他聯(lián)號(hào)，也不知道他是誰(shuí)，只見他進(jìn)來(lái)手里就拿著三四本卷子，已經(jīng)覺得詫異。一坐下來(lái)，提起筆如飛的只是寫，好象抄舊作似的。那同鄉(xiāng)只完得一篇四書文，他拿來(lái)一迭卷子都寫好了。忽然停筆，想了想道：‘啊呀，三代叫什么名字呢？’我們那同鄉(xiāng)本是講程、朱學(xué)的，就勃然起來(lái)，高聲道：‘先生既是名教中人，怎么連三代都忘了？’他笑著低聲道：‘這原是替朋友做的?！峭l(xiāng)見他如此敏捷，忍不住要請(qǐng)教他的大作了。拜讀一遍，真大大吃驚，原來(lái)四篇很發(fā)皇的時(shí)文、四道極翔實(shí)的策問(wèn)，于是就拍案叫絕起來(lái)。誰(shuí)知韻高卻從從容容笑道：‘先生謬贊不敢當(dāng)，哪里及先生的大著樸實(shí)說(shuō)理呢！’那同鄉(xiāng)道：‘先生并未見過(guò)拙作，怎么知道好呢？這才是謬贊！’他道：‘先生大著，早已熟讀。如不信，請(qǐng)念給先生聽，看差不差！”說(shuō)罷，就把那同鄉(xiāng)的一篇考作，從頭至尾滔滔滾滾念了一遍，不少一字。你們想這種記性，就是張松復(fù)生，也不過(guò)如此吧！”震生道：“你們說(shuō)的不是聞韻高嗎？我倒還曉得他一件故事哩！他有個(gè)閨中談禪的密友，卻是個(gè)刎頸至交的嬌妻。那位至交，也是當(dāng)今赫赫有名的直臣，就為妄劾大臣，丟了官兒，自己一氣，削發(fā)為僧，浪跡四海，把夫人托給韻高照管。不料一年之后，那夫人倒寫了一封六朝文體的絕交書，寄與所夫，也遁跡空門去了。這可見韻高的辭才無(wú)礙，說(shuō)得頑石點(diǎn)頭了?！贝蠹衣犃诉@話，都面面相覷。尚秋道：“這是傳聞的話，恐未必確吧！”仲濤道：“那章直蜚是在高麗辦事大臣吳長(zhǎng)卿那里當(dāng)幕友的。后來(lái)長(zhǎng)卿死了，不但身后蕭條，還有一筆大虧空，這報(bào)銷就是直蜚替他辦的。還有人議論辦這報(bào)銷，直蜚很對(duì)不起長(zhǎng)卿呢?！闭鹕f(shuō)：“我聽說(shuō)直蜚還坐過(guò)監(jiān)呢！這做監(jiān)的原因，就為直蜚進(jìn)學(xué)時(shí)冒了如皋籍，認(rèn)了一個(gè)如皋人同姓的做父親，屢次向直蜚敲竹杠，直蜚不理會(huì)。誰(shuí)知他竟硬認(rèn)做真子，勾通知縣辦了忤逆，革去秀才，關(guān)在監(jiān)里。幸虧通州孫知州訪明實(shí)情，那時(shí)令尊叔蘭先生督學(xué)江蘇，才替他昭雪開復(fù)的哩！仲濤回去一問(wèn)令尊，就知道了?！痹瓉?lái)尹震生是江蘇常州府人，現(xiàn)官翰林院編修，記名御史，為人戇直敢任事，最恨名士。且喜修儀容，車馬服御，華貴整肅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，儼然是個(gè)旗下貴族。當(dāng)下說(shuō)了這套話，就暗想道：“這班有文無(wú)行的名士，要到我手中，休想輕輕放過(guò)。”大家正談得沒有收?qǐng)?，恰好?nèi)監(jiān)試送進(jìn)朱卷來(lái)，于是各官分頭閱卷去了。
且說(shuō)有一天，子佩忽然看著一本卷子是江蘇籍貫的，三篇制義高華典實(shí)，饒有國(guó)初劉熊風(fēng)味；經(jīng)義亦原原本本，家法井然；策問(wèn)十事對(duì)九，詳博異常，就大喜道：“這本卷子，一定是章直蜚的了?！边B忙邀了尚秋、仲濤來(lái)看。大家都道無(wú)疑的，快些加上極華的薦批，送到潘尚書那里，大有奪元之望。子佩自然歡喜，就親自袖了卷子，來(lái)到潘尚書處。剛走到尚書臥室廊下，管家進(jìn)去通報(bào)，子佩在簾縫里一張，不覺吃了一驚。只見靠窗朝南一張方桌上，點(diǎn)著一對(duì)斤通的大紅蠟，火光照得滿室通明，當(dāng)中一個(gè)香爐，尚書衣冠肅肅，兩手捧著一炷清香，對(duì)著桌上一大堆卷子，嘴里噥噥不知禱告些什么。禱告完了，好象眼睛邊有些淚痕，把手揩了一揩，卻志志誠(chéng)誠(chéng)地磕了三個(gè)大頭，然后起來(lái)。那管家方敢上前通報(bào)。尚書連忙叫請(qǐng)子踠進(jìn)去。尚書就道：“這會(huì)你們把好卷子都送到我這里來(lái)，實(shí)在擁擠得了不得了，不知道屈了多少好手！老夫弄得沒有法兒，只好賠著一付老淚，磕著幾個(gè)響頭，就算盡了一點(diǎn)愛士心了。”說(shuō)罷，指著桌上的卷子笑道：“這一堆都是可憐蟲！”子佩道：“章直蜚的卷子，門生今天倒找著了?！鄙袝荏@喜道：“在哪兒呢？”子佩連忙在袖中取出。尚書一手搶去，大略翻了一翻，拍手道：“‘踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。’可惜會(huì)元已經(jīng)被高中堂定去，只索給他爭(zhēng)一爭(zhēng)了！”說(shuō)畢，就叫管家伺候，帶了卷子去見高中堂，叫子佩就在這里等等兒。去了沒多大的工夫，尚書手舞足蹈地回來(lái)道：“好了，定了。”子佩道：“怎么定的？”尚書道：“高中堂先不肯換，給我說(shuō)急了，他倒發(fā)怒，竟把先定元的那一本撤了，說(shuō)讓他下科再中元吧！這人真晦氣，我也管不得了！”子佩就很歡喜地出來(lái)，告訴大家，都給他道賀。只有震生暗笑他們呆氣，自己想江西聞韻高的卷子，光罷給我打掉了。
光陰容易，轉(zhuǎn)瞬就是填榜的日子。各位總裁、房考衣冠齊楚，會(huì)集至公堂，一面拆封唱名，一面填榜，從第六名起，直填到榜尾。其中知名之士，如姜表、米繼曾、呂成澤、葉鞠、楊遂諸人，倒也中了不少。只有章直蜚、聞韻高兩人，毫無(wú)影蹤。潘尚書心里還不十分著急，認(rèn)定會(huì)元定是直蜚、韻高，或也在魁卷中。直到上燈時(shí)候，至公堂上，點(diǎn)了萬(wàn)支紅蠟，千盞紗燈，火光燭天，明如白晝，大家高高興興，鬧起五魁來(lái)。潘尚書拉長(zhǎng)耳朵，只等第一名唱出來(lái)，必定是江蘇章騫。誰(shuí)知那唱名的偏偏不得人心，朗朗地喊了姓劉名毅起來(lái)。尚書氣得須都豎了。子佩卻去揀了那本撤掉的元卷，拆開彌封一看，可不是呢！倒明明寫著章騫的大名。這一來(lái)真叫尚書公好似啞子吃黃連了。填完了榜大家各散，尚書也垂頭喪氣的，自歸府第去了。接著朝考殿試之后，諸新貴都來(lái)謁見，幾乎把潘府的門限都踏破了。尚書禮賢下士，個(gè)個(gè)接見，只有會(huì)元公來(lái)了十多次，總以閉門羹相待。會(huì)元公益發(fā)疑懼，倒來(lái)得更勤了。
此時(shí)已在六月初旬天氣，這日尚書南齋入值回來(lái)，門上稟報(bào)：“錢端敏大人從湖北任滿回京，在外求見?！鄙袝犃舜笙玻B聲叫“請(qǐng)”。門上又回道：“還有新科會(huì)元?jiǎng)?。”尚書就瞪著眼道：“什么留不留？我偏不留他，該怎么樣呢！”那門上不敢再說(shuō)，就退下去了。原來(lái)唐卿督學(xué)湖北，三年任滿，告假回籍，在蘇州耽擱了數(shù)月，新近到京。潘公原是師門，所以先來(lái)謁見。當(dāng)時(shí)和會(huì)元公劉毅同在客廳等候。劉公把尚書不見的話告訴唐卿，請(qǐng)其緩頰。唐卿點(diǎn)頭。恰好門上來(lái)請(qǐng)，唐卿就跟了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)書室，就向尚書行禮。尚書連忙扶住，笑道：“賢弟三載賢勞，尊容真清減了好些了。漢上友人都道，賢弟提倡古學(xué)，掃除積弊，今之紀(jì)阮也！”唐卿道：“門生不過(guò)遵師訓(xùn)，不敢隕越耳！然所收的都是小草細(xì)材，不足稱道，哪里及老師這回東南竹箭、西北琨瑤，一網(wǎng)打盡呢！”尚書搖首道：“賢弟別挖苦了。這回章直蜚、聞韻高都沒有中，驪珠已失，所得都是鱗爪罷了！最可恨的，老夫衡文十多次，不想倒上了毗陵傖夫的當(dāng)?！碧魄涞溃骸袄蠋煹箘e這么說(shuō)，門生從南邊來(lái)，聽說(shuō)這位劉君也很有文名的。況且這回原作，外間人人說(shuō)好，只怕直蜚倒做不出哩！門生想朝廷快要考中書了，章、聞二公既有異才，終究是老師藥籠中物，何必介介呢？倒是這位會(huì)元公屢次登門，老師總要見見他才好?！鄙袝Φ溃骸百t弟原來(lái)替會(huì)元做說(shuō)客的?？茨惴稚?，我到客廳上去見一見就是了。你可別走?！闭f(shuō)罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。且說(shuō)那會(huì)元公正在老等，忽見潘公出來(lái)，面容很是嚴(yán)厲，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢鋪上紅氈，著著實(shí)實(shí)磕了三個(gè)頭起來(lái)。尚書略招一招手，那會(huì)元公斜簽著身體，眼對(duì)鼻子，半屁股搭在炕上。尚書開口道：“你的文章做得很好，是自己做的嗎？”會(huì)元公漲紅了臉，答應(yīng)個(gè)“是”。尚書笑道：“好個(gè)揣摩家，我很佩服你！”說(shuō)著，就端茶碗。那會(huì)元只得站起來(lái)，退縮著走，冷不防走到臺(tái)級(jí)兒上，一滑腳，恰正好四腳朝天，做了個(gè)狀元及第。尚書看著，就哈哈笑了兩聲，灑著手，不管他，進(jìn)去了。不說(shuō)這里會(huì)元公爬起，匆匆上車，再說(shuō)唐卿在書室門口張見這個(gè)情形，不免好笑。接著尚書進(jìn)來(lái)，嘴不便提及。尚書又問(wèn)了些湖北情形，及莊壽香的政策。唐卿也談了些朝政，也就告辭出來(lái)，再到龔和甫及菶如等熟人那里去了。
話說(shuō)菶如自從唐卿來(lái)京，添了熟人，夾著那班同鄉(xiāng)新貴姜?jiǎng)υ?、米筱亭、葉緣常等輪流宴會(huì)，忙忙碌碌，看看已到初秋。那一天，忽然來(lái)了一位姓黃的遠(yuǎn)客，菶如請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，原來(lái)就是黃翻譯，因?yàn)槟覆。瑥亩韲?guó)回來(lái)的。雯青托他把新印的中俄交界圖帶來(lái)。菶如當(dāng)下打開一看，是十二幅五彩的地圖，當(dāng)中一條界線，卻是大紅色畫的，極為清楚。菶如想現(xiàn)在總理衙門，自己卻無(wú)熟人，常聽說(shuō)莊小燕侍郎和唐卿極為要好，此事不如托了唐卿吧，就寫了一封信，打發(fā)人送到內(nèi)城去。不一會(huì)，那人回來(lái)說(shuō)：“錢大人今天和余同余中堂、龔平龔大人派了考中書的閱卷大臣，已經(jīng)入闈去了。信卻留在那里。”菶如只得罷了。過(guò)了三四日，這一天，菶如正要出門，家人送上一封信。菶如見是唐卿的，拆開一看，只見寫道：
前日辱教，適有校文之役，闕然久不報(bào)，歉甚！頃小燕、扈橋、韻高諸君，在荒齋小酌，祈紆駕過(guò)我，且商界圖事也！
末寫“知名不具”四字。
菶如閱畢，就叫套車，一徑進(jìn)城，到錢府而來(lái)。到了錢府，門公就領(lǐng)到花廳，看見廳上早有三位貴客：一個(gè)虎頷燕額，粗腰長(zhǎng)干，氣概昂藏的是莊小燕；一個(gè)短胖身材，紫圓臉盤，舉動(dòng)脫略的是段扈橋，都是菶如認(rèn)得的；還有個(gè)胖白臉兒，魁梧奇?zhèn)サ模E如不識(shí)得，唐卿正在這里給他說(shuō)話。只聽唐卿道：“這么說(shuō)起來(lái)，余中堂在賢弟面前，倒很居功哩！”說(shuō)到這里，卻見菶如走來(lái)，連忙起來(lái)招呼送茶。菶如也與大家相見了。正要請(qǐng)教那位姓名，唐卿就引見道：“這位就是這回考中書第一的聞韻高兄。”菶如不免道了久仰。大家坐下，扈橋就向韻高道：“我倒要請(qǐng)教余中堂怎么居功呢！”韻高道：“他說(shuō)兄弟的卷子，龔老夫子和錢老夫子都很不愿意，全是他力爭(zhēng)來(lái)的。”唐卿哈哈笑道：“賢弟的卷子，原在余中堂手里。他因?yàn)槟泐^篇里用了句《史記．殷本紀(jì)》素王九主之事，他不懂來(lái)問(wèn)我，我才得見這本卷子。我一見就決定是賢弟的手筆，就去告訴龔老夫子，于是約著到他那里去公保，要取作壓卷。誰(shuí)知他嫌你文體不正，不肯答應(yīng)。龔老夫子給他力爭(zhēng)，幾乎吵翻了，還是我再四勸和，又偷偷兒告訴他，決定是賢弟。自己門生，何苦一定給他辭掉這個(gè)第一呢！他才活動(dòng)了。直到拆出彌封，見了名字，倒又歡喜起來(lái)，連忙架起老花眼鏡，仔細(xì)看了又看，瞇花著眼道：‘果然是聞鼎儒！果然是聞鼎儒！’這回兒倒要居功，你說(shuō)好笑不好笑呢？”小燕道：“你們別笑他，近來(lái)余中堂很肯拉攏名士哩！前日山東大名士汪蓮孫，上了個(gè)請(qǐng)重修《四庫(kù)全書》的折子，他也答應(yīng)代遞了，不是奇事嗎？”大家正說(shuō)得熱鬧，忽然外邊如飛地走進(jìn)個(gè)美少年來(lái)，嘴里嚷道：“晦氣！晦氣！”唐卿倒吃了一驚，大家連忙立起來(lái)。正是：
相公爭(zhēng)欲探驪頜，名士居然占鳳頭。
不知來(lái)者何人，嚷的何事，且聽下回分解。