1. 按差異而定出的高下級(jí)別?！渡叹龝べp刑》：“所謂壹刑者，刑無等級(jí)，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦?！?漢 賈誼 《論時(shí)政疏》：“古者圣王制為等列，內(nèi)有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然后有官師小吏，延及庶人，等級(jí)分明，而天子加焉，故其尊不可及也?！薄稌び碡暋贰跋虅t三壤，成賦中邦” 唐 孔穎達(dá) 疏：“土壤各有肥瘠，貢賦從地而出，故分其土壤為上中下，計(jì)其肥瘠，等級(jí)甚多，但舉其大較，定為三品?！?元 劉壎 《隱居通議·理學(xué)一》：“儒家所以諱言悟者，惡其近禪，且謂學(xué)有等級(jí)，不容一蹴而到圣處也。”
2. 分等；逐步。 唐 韓愈 《與鳳翔邢尚書書》：“閤下之財(cái)，不可以徧施于天下，在擇其人之賢愚而厚薄等級(jí)之可也?！薄缎绿茣⑷受墏鳌罚骸胺睫r(nóng)時(shí)，而吏兵悉被代，新至者未習(xí)，萬一蠻夷生變，誰與捍之？不如留舊兵畢穫，等級(jí)遣還?！?br />3. 在社會(huì)地位上和法律地位上不平等的社會(huì)集團(tuán)。這種等級(jí)差別在奴隸制和封建制下最為明顯。 劉少奇 《關(guān)于減租減息的群眾運(yùn)動(dòng)》：“把人分成等級(jí)，把各種工作也分成等級(jí)，把群眾運(yùn)動(dòng)的工作者看成很低的等級(jí)，這不是共產(chǎn)黨應(yīng)有的觀點(diǎn)，而是封建社會(huì)的等級(jí)觀念?！?