洛陽(yáng)牡丹中，有一種花白如玉，形圓似月，香味特別濃的白牡丹，是個(gè)名貴品種。傳說(shuō)它是一個(gè)苦命女子變的。 唐朝時(shí)候，洛陽(yáng)城里有一家雜貨店，掌柜的姓肖，已是年過(guò)花甲的人了，老伴先他離開(kāi)了人世，膝下只有一個(gè)女兒，名叫貞子。這一年，肖掌柜生了病，醫(yī)治無(wú)效，他怕活不久了，想到自己一份家產(chǎn)沒(méi)個(gè)兒子繼承，非常痛心。他家雇個(gè)伙計(jì)，名叫王成，是個(gè)鄉(xiāng)下青年，腿勤，手勤，很會(huì)辦事，深得肖掌柜喜歡。這時(shí)他想把王成招為女婿，就先跟女兒商量。貞子對(duì)王成也有好感，便點(diǎn)了頭。肖掌柜又對(duì)王成講了自己的心事。王成是人家的伙計(jì)，這磁的事做夢(mèng)也沒(méi)敢想過(guò)。但他看掌柜的是真心實(shí)意，就答應(yīng)了。于是，王成和貞子便成了親。 他倆成親不久，肖掌柜就去世了。王成感恩不盡，不僅用心經(jīng)營(yíng)店里的生意，對(duì)貞子的關(guān)心體貼也算薄地里的芝麻—沒(méi)說(shuō)（蒴）了！他們的生意越做越興隆，時(shí)常需要貞招呼門(mén)市，這就缺少一個(gè)燒鍋燎灶的人。王成對(duì)貞子說(shuō)：“看來(lái)需要雇個(gè)人操持家務(wù)呀！”貞子說(shuō)：“我喜歡鄉(xiāng)下人，你去找個(gè)吧！”這時(shí)，王成想起了鄉(xiāng)下的老娘。原來(lái)，王成十四五歲時(shí)死了父親，又沒(méi)田沒(méi)地，他小小年紀(jì)給人家扛不了活，靠母親紡花賣(mài)錢(qián)顧不了倆人的生活，便到洛陽(yáng)城里，想給人家當(dāng)個(gè)抹桌掃地的小伙計(jì)，但他穿得破爛，象個(gè)討飯的叫花子，人家不放心，沒(méi)人肯雇傭。后來(lái)他說(shuō)自己是個(gè)無(wú)親無(wú)故的孤兒，只圖找個(gè)活干干，混碗飯吃就行，找到肖掌柜的店中。肖掌柜出于好心，把他收下了。現(xiàn)在王成有心把老娘接進(jìn)城來(lái)，想想說(shuō)過(guò)無(wú)親無(wú)故的謊話，不好開(kāi)口，也只好作罷。他想等慢慢把話說(shuō)透了，妻子若不計(jì)較，再將老娘接來(lái)也不遲。 說(shuō)也真巧，王成要下鄉(xiāng)，剛走出門(mén)，就碰上他娘從鄉(xiāng)下找來(lái)了，領(lǐng)到屋里才把招贅的話說(shuō)完。貞子從后屋來(lái)店房，問(wèn)道：“這是誰(shuí)呀？”王成本想以實(shí)相告，又怕猛然說(shuō)出來(lái)不好，順口說(shuō)道：“這是王媽，鄉(xiāng)下人，來(lái)城里找個(gè)活的，恰好讓我碰上啦。”貞子說(shuō)：“王媽，跑累了吧！我去給你燒茶去?！必懽幼吆?，他媽驚奇地問(wèn)兒子為啥叫她“王媽”，王成就把當(dāng)初說(shuō)了謊話的事抽娘解釋，并且說(shuō)：“娘，正好店里要雇個(gè)人，暫且委屈你一下，先不要說(shuō)明身份，就算個(gè)傭人吧。不是兒子難為娘，只因我是‘倒插門(mén)’，不比旁人，生怕外人說(shuō)長(zhǎng)道短??！”她媽知道了這一切，又喜又悲，沒(méi)啥可說(shuō)。 他媽自然明白，這里就是她的家，洗衣、做飯、雜七雜八的活兒，想的周到，干得干凈麻利。貞子沒(méi)了爹娘，見(jiàn)“王媽”這樣好，也沒(méi)當(dāng)外人看，王媽長(zhǎng)王媽短地叫著，就象對(duì)待自己親娘一樣親熱。貞對(duì)老婆婆越親，老婆婆對(duì)貞子越喜歡。老婆婆還沒(méi)估透媳婦對(duì)她是不是真心，還沒(méi)敢說(shuō)明自己的身份。貞卻從言談話語(yǔ)中覺(jué)得這個(gè)“王媽”不是旁人，越來(lái)越象是自己的婆婆。她想，真是婆婆來(lái)了，把婆婆當(dāng)傭人使，也太不通道理了。但丈夫?yàn)樯恫恢v呢？想來(lái)想去，她決定試探一下。 一天晚上，王成出門(mén)辦事去了。貞子讓王媽炒幾個(gè)菜，說(shuō)是請(qǐng)幾位鄰居大娘的客?？腿说烬R了，貞子叫王媽叫到席前，笑著說(shuō)“媽，過(guò)去我不知道，今兒個(gè)才聽(tīng)兒子說(shuō)您是他親娘，真慢待您老人家了！說(shuō)著，就“王媽”坐上席。這是貞子想出辨別婆婆和傭人的辦法：若是婆婆，她就敢坐上席；若是傭人，她便不敢坐上席。老婆婆以為真是兒子把話說(shuō)透了，兒媳也不見(jiàn)怪，便答哈哈地坐到了上席上。她這一坐，貞子驗(yàn)證了自己的判斷，“唰”地流出熱淚來(lái)，“噗嗵”跪倒在地，哭著說(shuō)：“媽！外人不知內(nèi)情，會(huì)罵我忤逆不孝，把婆婆當(dāng)傭人，留下千古罪名??！”婆婆忙把媳婦攙起，說(shuō)：“就怨我那兒子當(dāng)初說(shuō)了謊話！”說(shuō)著也流下淚來(lái)。 就在這時(shí)，王成辦事回來(lái)了，一看那場(chǎng)面猛一愣怔。他見(jiàn)娘在上席前站著，誤認(rèn)為他娘是忍不下去了，亮明了身份，要坐上席，把貞子氣哭了。王成想，這樣面對(duì)面地不好說(shuō)，上去就把他娘往外拉。他媽呢，以為兒子既然向媳婦講明了，媳婦也不通情達(dá)理，羞愧難當(dāng)，你卻不知老少，還要把娘當(dāng)傭人，忍不住心頭火起，一巴掌打在兒子臉上。王成不知事情真相，見(jiàn)娘和妻子都?xì)獬蛇@樣子，心里慚愧萬(wàn)分；更覺(jué)得當(dāng)著鄰居幾位大娘的面，鬧得這樣難堪，傳揚(yáng)出去，弄得滿城風(fēng)雨，再也沒(méi)臉見(jiàn)人了。他心一橫跑出去，投洛河自盡了。 王成一死，一家剩下老少兩個(gè)寡婦。舊社會(huì)，哪家沒(méi)個(gè)男兒支撐門(mén)戶，日子是不好過(guò)的。加之貞子聰明賢慧，模樣兒又好，還有一筆家產(chǎn)，好心的人登門(mén)提親，流氓惡棍則是乘人之危，暗中打貞子的壞主意。善良的婆婆看這樣下去不是長(zhǎng)久之計(jì)，便勸貞子再招個(gè)女婿。一來(lái)有人支撐門(mén)戶，二來(lái)不誤媳婦的青春。貞子卻流著淚說(shuō)：“媽，從今以后，你就是我的親娘。你年輕熬寡，守著一個(gè)兒子，吃盡了人間的苦。咱娘倆苦命相連，王成死了，我就是你的親兒子。我要養(yǎng)活你一輩子，你活著，我就守在你身邊，別的什么都不要提吧！”婆婆聽(tīng)媳婦這樣講，更加心酸，她想：貞子還年輕，這樣好的人應(yīng)該在世上多活些年。我咋能忍心讓她為我吃苦流淚，擔(dān)驚受怕，活活地折磨自己呢？我老了，一天不如一天了，不能拖累媳婦?。【驮谶@天晚上，她又勸說(shuō)貞子一番，然后也服毒盡了。 這來(lái)，一街兩行議論開(kāi)了，有人替貞子可憐，有人在一旁說(shuō)風(fēng)涼話，肖家的事一下子轟動(dòng)了洛陽(yáng)城。跟貞子一條街上有個(gè)面善心毒的家伙，曾企圖奸污貞子未能得逞，因而懷恨在心。他暗中串通幾個(gè)為非作歹的人，聯(lián)名寫(xiě)了一張狀子，告到縣衙，誣告貞子有外心，逼死丈夫，又毒死婆婆。編造得有鼻子有眼，縣官是個(gè)貪贓枉法的昏官，接了狀子，就把貞子押到堂上，苦打成招，判了死罪。 可憐的貞子身上插著亡命旗，綁赴刑場(chǎng)的時(shí)候，大喊冤枉，哀告一街兩行的父老兄弟說(shuō)：“我死后，有可憐我這苦命女子的，請(qǐng)把我的尸首埋在郎山上，九泉之下不忘大恩啊！說(shuō)罷，又仰面大喊：”天??！你睜睜眼吧！我貞子如生二心，對(duì)婆婆丈夫有惡意，死后讓我變成臭椿，長(zhǎng)在墳上；我貞子如沒(méi)二心，死后讓我變棵開(kāi)白花的牡丹，長(zhǎng)在墳上。你睜睜眼吧！” 第二年，貞子的墳上生出一棵牡丹，開(kāi)著潔白如玉的花，放出陣陣清香。人們說(shuō)，這棵白牡丹是屈死的肖貞子變的。